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- Quelle est la durée de vie d'un satellite ? La vie dans l’espace d’un satellite n’est pas de tout repos. De ce fait, la durée d’activité d’un satellite peut être très variable.Elle peut s’échelonner de quelques mois à plus de vingt ans. Elle dépend de plusieurs paramètres et en premier lieu des événements survenus au cours de sa vie. Par exemple, plus la position à laquelle la fusée le place est précise, plus le satellite pourra par la suite durer car il consommera moins de carburant puisque peu de manœuvres lui seront nécessaires pour rejoindre son orbite et s’y maintenir.Pour qu’il puisse fonctionner, il doit en effet être possible de réajuster sa trajectoire de temps à autre car en raison de perturbations gravitationnelles et de frottements dus à l’atmosphère résiduelle, le satellite a tendance à redescendre petit à petit. Lorsque les réservoirs sont vides, ces opérations ne sont plus possibles et on ne peut plus maintenir le satellite à poste.La durée de vie des instruments est aussi essentielle. Si le satellite subit des tempêtes électromagnétiques, son électronique peut être endommagée réduisant sa durée de vie.Aujourd’hui, les satellites vivent de plus en plus vieux. Meteosat 2 avait été prévu pour une mission de deux ans mais il en a finalement duré dix. Un autre satellite baptisé ERS1 et chargé de télédétection a résisté neuf ans au lieu de deux. Quant à IUE, satellite d’astronomie chargé d’observer dans le domaine ultraviolet, il a été opérationnel pendant dix-neuf ans !
Le satellite USA 193 (Norad 29651) a été lancé le 14 décembre 2006 à 21 h 00 TU depuis la base de Vandenberg (Californie) par une fusée Delta 7920, rejoignant une orbite de 354 x 376 kilomètres inclinée à 58,50 degrés décrite en 91,83 minutes. Mais quelques semaines après sa mise à poste, les militaires annonçaient que toute liaison était pratiquement perdue avec le satellite, et la mission considérée comme un échec. Son objectif n'a jamais été rendu public.
La chine n'a pas apprécié il semblerait !